L’hélium est dur à remplacer

– L’hélium est dur à remplacer 12.04.26
La guerre en Iran et la fermeture consécutive du détroit d’Ormuz nous ont malheureusement tous familiarisés avec les rouages de la chaîne d’approvisionnement pétrolière, que nous pouvions auparavant ignorer sans souci. Chaque jour, nous entendons parler d’un nouveau produit ou service qui dépend du pétrole du Moyen-Orient et dont la production a été perturbée par la guerre. La production d’engrais, les plastiques, l’aluminium… la liste est longue.
L’hélium est l’une de ces chaînes d’approvisionnement qui fait soudainement l’objet d’une grande attention. L’hélium est un sous-produit de l’extraction du gaz naturel : il s’accumule dans les mêmes gisements souterrains que le gaz naturel. Le Qatar assure environ un tiers de l’approvisionnement mondial en hélium, qui était auparavant acheminé via le détroit d’Ormuz dans des conteneurs spécialisés. En raison de la fermeture du détroit, les prix de l’hélium ont grimpé en flèche, les fournisseurs invoquent la force majeure et les entreprises s’efforcent de faire face à la pénurie qui se profile. (Pendant de nombreuses années, le gouvernement américain a maintenu une réserve stratégique d’hélium, mais celle-ci a été vendue en 2024).
Ce qui est intéressant à propos de l’hélium, c’est que, dans de nombreux cas, il est très difficile à remplacer. L’hélium possède un ensemble unique de propriétés — notamment un point de fusion et un point d’ébullition inférieurs à ceux de tout autre élément — et les technologies et procédés qui reposent sur ces propriétés ne peuvent pas facilement se tourner vers un autre matériau.
La production de l’hélium
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